:: 木曜日はおやつの日 ::

この記事は、旧おやつ日記から転載したものです。

突然ですが、私は関東の郊外ベッドタウン的な場所で、典型的な核家族の環境で育ちました。 ということもあって、いわゆる「田舎の生活」というのを実体験したことがありません。

そんな私が、先日いわゆる「田舎」のあるお宅にお邪魔する機会がありました。
ちょうどおやつ時に伺ったのですが、お茶うけとしておばあちゃんが自分で漬けたというお漬物を出してくれたんです。かなり新鮮な驚きでした。「漬物ってこういう頂き方をするのか！！」と。

だからというわけではないですが、今日のおやつは和歌山県から、「紀州　姫茄子」をおやつにご用意いたしました。この「紀州　姫茄子」は、小なすの浅漬けで、おやつにつまむにはぴったりの商品です。

ナスは地方によっても特色があり、京都の賀茂ナスなどが有名ですが九州や東北地方では長ナスが多いようです。
今回頂く小ナスでいえば、高知の十市（とおち）という品種が有名なようですよ。

さて、ナスの話はこのあたりにして、早速お茶を淹れてきましょう。

社内に配った時に居合わせあなかったのですが、それはもう大反響だったようです。

久しぶりにしょっぱいおやつだったのもその一因ではあるでしょうが、プリッとしていて大変おいしく、最高のおやつでした。なによりも当日18:00の段階で一つしか残っていないのがその証拠ですね。

実は、私はもう少し漬かっている方が好みですが、そんな方は少しおいてから食べればいいだけですし、そういった微調整も楽しいものです。また、「あー、もう少しつけたほうがよかったなぁ」とか、逆に「漬かり過ぎちゃったなぁ」とか、そんな話ができるのもまた楽しいものですよね。
上記の話で出てきたおばあちゃんは同じ糠を何十年と使い続けているそうで、その時にも漬物談義に花が咲き楽しいひと時を過ごせました。こういった文化は、ずっと残していきたいですね。

約一年にわたって毎週おやつを扱ってきましたが、おそらく今回ほど歴史をもったおやつはなかったのではないでしょうか。なんと、創業天文拾九年！！

その長さをわかりやすくするために年号をさかのぼると、、、
平成、昭和、大正、明治、慶応、元治、文久、万延、安政、嘉永、弘化、天保、文政、文化、享和、寛政、天明、安永、明和、宝暦、寛延、延享、寛保、元文、享保、正徳、宝永、元禄、貞享、天和、延宝、寛文、万治、明暦、承応、慶安、正保、寛永、元和、慶長、文禄、天正、元亀、永禄、弘治、、、で、その次に天文です。

西暦になおすと1550年。
小学生の落書きの定番（失礼）、フランシスコ・ザビエルが日本に到着したその翌年です。

気が遠くなるとか、もうそういったレベルではないですね。とにかくとおーい昔です。

さて、そんな「永い」歴史を持ったおやつは一体何かというと、三重県は笹井屋さんの「なが餅」です。

「なが餅」自体は、お米が材料のお餅で餡を包み、平たく伸ばして両面を焼き上げてあるものです。 素朴なイメージですが、長く愛されているこのお菓子一体どんなお味なのでしょうか。

実際頂いてみると、実は、あまり特徴がないんです。

おもちは柔らかいですし、餡も甘さ控えめで美味しいです。ですが、「コレが！！」と思えるようなポイントはなく、なんとも素朴な味わい。でも美味しい。

今回このおやつを選んだ社員が、３歳のころからずっと好きで食べているという事実、そして何よりも４５０年を超える期間ずっと食べ続けられているという事実が、一番のおいしさの証明ですね。

笹井屋さんのホームページでは「なが餅」の美味しい食べ方として、から揚げやころもを付けて天婦羅などに加工すると一味違った味が楽しめます、とのご紹介がされていました。
今回そのまま頂いた味から想像してみると、天婦羅はすごくおいしいように思えます。是非一度チャレンジしてみたいですね！